Nu sprider sig den nya träningsformen zumba över världen. Även i Sverige har det sedan i höstas börjat dyka upp zumbapass. I oktober utbildades de allra första svenska intruktörerna på Dansverkstan i Tidaholm då en instruktör från Kalifornien flög över för att lära 32 skandinavier hur man ’’zumbar”. Man skulle kunna tro att zumba är en danskurs men det är ett dansbaserat träningspass så enkelt till sitt utförande att även den mest motsträviga har svårt att stå emot.
”Att det här går hem precis överallt beror på den medryckande musiken och glädjen i upplägget”, säger Judith Martinez Åkesson på Dansverkstan i Tidaholm som är den som först tog zumba till Sverige. ”Du märker inte ens att du tränar utan du får en känsla av att du dansar.”

Allt började i Miami. Fitness- och dansinstruktören Beto Perez från Colombia ville köra workoutklasser i USA, men utan pengar och dåliga kunskaper i engelska hade han svårt att sälja in sin latinodansinspirerade stil. Men 1999 bad en gymchef att han skulle visa henne. Klockan var tre på eftermiddagen och gymmet tomt. Snart kom en förbipasserande in för att titta på, och sedan fler.
”Efter 20 minuter var det 15 personer där”, berättar Beto Perez. ”De trodde att det var en ny klass och ville anmäla sig.”
Gymchefen gillade hans karisma, energi och distinkta koreografi, och erbjöd honom att leda en klass på lördagar. Till första passet var Beto Perez sen.
”Jag visste inte hur man sa ’ursäkta’, så jag satte i gång musiken och de älskade den.”
Det är så folk brukar reagera på träningsprogrammet zumba (uttalat ”zoom-ba”). De timslånga passen består av omväxlande långsamma och snabba men enkla danssteg, vilket resulterar i en intervallträning som trimmar musklerna och förbränner kalorier. När den rytmiska musiken börjar (salsa, merengue, reggaeton) glömmer folk att de tränar. Och det är kanske det som är hemligheten bakom framgångarna med zumba.

Tio år senare tränar nämligen fem miljoner personer i 75 länder, från Kanada till Kina, varje vecka ledda av 30 000 certifierade zumbainstruktörer. Det har sålts över fyra miljoner zumba-dvd och man har startat klädföretaget Zumbawear. Den 39-årige Beto Perez är numera kreativ chef för det privatägda företaget Zumba Fitness. Hans framgångar är ännu mer imponerande med tanke på de motgångar han stött på. Han växte upp i den colombianska staden Cali med sin ensamstående mamma. När Beto Perez var 14 år skadades mamman av ett vådaskott och för att försörja familjen hade han tre olika jobb. Hela tiden drömde han om att kunna göra någonting mer av sin stora passion, dansen, men några lektioner hade han inte råd med. Bristen på formell utbildning kompenserade han med talang. Som 19-åring vann han en landsomfattande lambadatävling. En av Calis bästa dansskolor erbjöd honom att studera dans om han själv ledde klasser i step aerobics. En dag glömde Beto Perez att ta med sig musiken till träningspasset. Det enda han hade var en kassett med latinamerikanska låtar som han spelat in från radio.
”Så jag improviserade och zumba föddes.”

Efter genombrottet i Miami började investerare kontakta honom med förslag om att öppna ett träningscenter. Han träffade 24-årige Alberto Perlman, de kom genast bra överens och rekryterade Alberto Aghion till företaget. Men efter 11 septemberattackerna 2001 blev det svårt att hitta intressenter. Då hände något, folk hörde av sig för att bli instruktörer. År 2003 hölls första kursen och sedan dess har kompanjonerna, som har sitt huvudkontor i Florida, skapat en global sammanslutning av instruktörer. För 30 dollar i månaden kan de ansluta sig till Zumba Instructor Network, posta sina klass- scheman och få ny musik och koreografi. Kompanjonerna menar att det finns massor av möjligheter att utveckla företaget.
”Nu släpper vi ett Nintendo Wii-spel och utökar vårt Zumbawear-sortiment”, säger Beto Perez. ”Och räkna med att snart få se våra första gymnastikskor!”
Om du vill prova zumba, gå till zumba.com och klicka på länken Find a class. Där väljer du land och ort för att hitta en klass nära dig.

Ur Reader's Digest 1/2010.