Red Bull, Monster, Battery, Hustler, X-ray, Shark, Burn, Spike, Watt, Boost och V är bara några smakprov på alla energidrycker som frestar med en omedelbar och fullt laglig kick. På Facebook finns grupper där fans av Burn och Monster samlas för att hylla dryckerna. Och det finns mängder av internetfora där dryckerna diskuteras och recenseras. Tips om var man kan handla dem extra billigt flyger mellan medlemmarna.
”Jag känner folk som måste ha ett par burkar Red Bull varje dag”, säger Marcela Rodriguez, 29 år, i Malmö.
När hon var i 20-årsåldern och jobbade långa tolvtimmarspass på restaurang drack hon själv energidrycken för att orka med. I dag har hon lagt av.

Den här typen av drycker, med höga halter socker och koffein, gjorde sitt intåg i Sverige 1997. Enligt tidningen Servicehandlaren uppskattar marknadsinstitutet AC Nielsen att det i Sverige säljs 23 miljoner liter energidryck per år vilket motsvarar en försäljning på drygt en miljard kronor. De senaste två åren har försäljningen ökat med 60 procent. Red Bull är det ledande varumärket i Sverige. En burk på 250 milliliter innehåller ungefär lika mycket koffein, cirka 80 milligram, som en vanlig kopp kaffe. Numera lockar dock producenterna även med så kallade shots, 60 millilitersburkar med samma mängd koffein som i de större burkarna, vilket självfallet ökar risken att få i sig för mycket av det uppiggande medlet. En annan variant är att pumpa i mer än fyra gånger mängden koffein i vanliga 250 millilitersburkar. Väldigt höga doser koffein kan orsaka hjärtklappning, illamående och yrsel.

Bland ungdomar är det främst de äldre tonåringarna som dricker mest, men konsumtionen kryper ner i åldrarna.
”När jag jobbade på en skola i Göteborg kom ungdomar i högstadiet ganska ofta till mig med olika symptom som förmodligen berodde på att de hade druckit för mycket energidryck’’, säger Rose-Marie Ådahl, numera skolsköterska i Strömstad. ’’Det kunde vara obehag som tryck över bröstet, hjärtklappning, bröstsmärtor och sömnproblem. Mest illa däran var en kille som hade så ont i bröstet att jag inte kunde utesluta något riktigt allvarlig som infarkt, även om det är oerhört ovanligt i den åldern. Jag skickade honom till sjukhuset där man inte hittade någon annan trolig orsak än den höga konsumtionen av energidrycker. Just den här killen var 15 år, men jag har pratat med en femteklassare som sökte läkare för att han hade så ont i magen. Man fann njurstenar och såg ett samband med mängden energidryck han satte i sig för att orka sitta uppe och spela dataspel.”
Problemet är inte så mycket att ungdomar dricker energidrycker och får i sig koffein, utan att de dricker för mycket. Det menar Kai Knudsen, överläkare och drogexpert på Sahlgrenska sjukhuset i Göteborg.
”De flesta är nog inte känsligare för koffein än vuxna, men de dricker mer ohämmat. Beteendet gäller främst killar som generellt sett är mer oförsiktiga än tjejer. Killarna drar hem flak och kan sätta i sig flera burkar. Dryckerna innehåller även ämnet taurin och det är inte klarlagt om koffein eller taurin är farligast, eventuellt är det kombinationen som kan orsaka hjärtklappning. Oregelbunden hjärtverksamhet betyder försämrad cirkulation, vilket i värsta fall kan leda till kammarflimmer. Då krävs det en insats inom 30 sekunder annars dör du”, säger han.

Taurin är en aminosyra som vi själva kan bilda, men inte i tillräcklig mängd för att tillgodose dagsbehovet. Därför behövs ett tillskott, men för mycket taurin kan vara skadligt. På Göteborgs universitet forskar Mia Ericson bland annat om hur taurin påverkar hjärnans belöningssystem hos råttor.
”Belöningssystemet är livsviktigt för oss. Det motiverar oss att äta, dricka och fortplanta oss. Alkohol och droger aktiverar systemet och ger större belöning än vad som är naturligt. Taurin fungerar på liknande sätt och kan även i små mängder förstärka aktivering av belöningssystemet”, förklarar hon.
Det finns få vetenskapliga studier av enbart taurin, men det verkar som att för höga halter kan ge oönskade effekter som bland annat hjärtklappning. Däremot finns det studier som visar att kombinationen taurin och alkohol minskar den egna uppfattningen om hur berusad man är. Detta medför i sin tur att man utsätter sig för större risker.
”Bland ungdomar är det vanligt att blanda energidrycker och alkohol. Därför ser jag ingen anledning till att mängden taurin i dryckerna är tio gånger mer än vårt dagsbehov”, säger Mia Ericson.

De som arbetar nära ungdomarna har märkt av energidryckernas ökande popularitet.
”Energidrycker är ett jätteproblem som ökat de senaste året på våra fritidsgårdar. Tidigare fanns det bara lite dyrare märken, men numera säljer lågprisbutikerna sina drycker jättebilligt. Det gör att killarna drar i sig mer nu och blir jättespeedade. Vi ser också att allt fler yngre killar konsumerar de här dryckerna”, säger Synnöve Christiansson, arbetsledare inom fritidsverksamheten i Getinge.
De flesta dricker energidrycker för att piggna till. Agnes Brandt var en av dem. Tidigare blev det en burk var och varannan dag för att få en extra energikick. Men efter att ha fått i sig för många en kväll i våras har hon slutat. Den 21-åriga tjejen från Helsingborg ville hålla sig vaken länge och valde att köpa Red Bull i stället för alkohol när hon var ute och festade med kompisarna. Under kvällen kände hon sig bara pigg, men när hon kom hem började hon må dåligt. Natten blev sömnlös, så på morgonen var hjärnan rejält trött men inte kroppen. Under dagen kallsvettades Agnes, kroppen värkte och hjärtat dunkade häftigt. Att dricka och äta var inte att tänka på.
”Det var väldigt obehagligt och jag ringde till folk redan på morgonen och berättade hur jag mådde, ifall jag skulle behöva hjälp under dagen.”

Även Marcus Syvertsens kropp reagerade kraftigt när han försökte mota tröttheten med en koffeinstinn dryck.
”Spike är min favorit, trots att jag en gång fick i mig alldeles för mycket och började skaka och vingla. Jag hade varit ute hela natten och missat att jag skulle vara på ett ställe klockan nio på morgonen. Vid åtta fick jag ett sms och kastade mig iväg, trött och stressad och utan att ha ätit frukost. En person slängde till mig två burkar Spike som jag drog i mig, alltså lika mycket som åtta Red Bull! Det var första gången jag provade just det märket och hade därför inte koll på vilken effekt det skulle få”, säger den 20-årige stockholmaren.
”Pulsen slog så snabbt att jag inte hann räkna den, jag kunde inte se riktigt klart och blev yr. I dag dricker jag aldrig mer än en burk Spike och jag varnar andra för att dra i sig mer. Det luriga är att man känner sig tröttare och mer sliten när effekten går ur kroppen efter några timmar.”

När kroppen signalerar att den behöver vila trycker de vana energidryckskonsumenterna i sig några burkar till, vilket gör att de går på lånad och konstlad energi. En del ersätter också frukost och lunch med en stärkande, koffeinrik dryck, vilket bara gör dem ännu mer utmattade. Då blir det påfyllning för att inte känna av tröttheten och så hamnar de i en ond cirkel. Det är inte ovanligt att ungdomar kollapsar av ren och skär utmattning eller tappar verklighetsuppfattningen.
”För inte så länge sedan fick jag in en kille som försökt skära halsen av sig. Han hade spelat dataspel i två dygn och hållit sig vaken med energidrycker. Till slut blev han helt förvirrad”, säger Kai Knudsen.
Men den höga koffeinhalten är inte det enda problemet med energidrycker. Överviktiga ungdomar är ett problem och läkarna är oroade över att de populära dryckerna är ett sätt för minderåriga att dricka tomma kalorier. En enda 250 milliliters burk Red Bull innehåller till exempel 27 gram socker och 113 kilokalorier. Men samtidigt som ungdomarna får i sig för många kalorier, får de för lite sömn.

Tonåringar i puberteten har större sömnbehov än vuxna, men dagens mobiler och datorer lockar dem att stanna uppe allt längre och sova allt mindre. Enligt Statistiska Centralbyrån har andelen 16–24-åringar som har problem med sömnen tredubblats sedan 80-talet.
”Dagens ungdomar lever i ett 24-timmarssamhälle och tycker det är helt naturligt att vara vakna en hel natt, bland annat med hjälp av energidrycker. En kontinuerlig konsumtion leder dels till ett beroende, dels till ett osunt vakenhållande. Dygnsrytmen rubbas, de är trötta under dagen och får svårare att klara av skolarbetet. På lång sikt påverkar det här osunda beteendet deras yrkesval”, säger Arne Lowden, sömnforskare vid Stressforskningsinstitutet.
Det är dock svårt att slå fast hur stor mängd koffein som är farlig för ungdomar.
”Men att konsumtionen av energidrycker ökar är ett problem. Och att producenterna marknadsför det som ett häftigt livskoncept genom att sponsra tuffa event som Formel 1-tävlingar och flyguppvisningar”, säger Kai Knudsen.
I likhet med många andra vill han se en lagstadgad åldersgräns, men än så länge finns det bara den begränsning som en del butiker självmant infört. På Coop måste man vara 18 år för att få köpa de begärliga dryckerna, på Pressbyrån, 7eleven, Willys, Hemköp och Pris-xtra 15 år. ICA-handlarnas Förbund rekommenderar en gräns på minst 15 år, men eftersom ICA-handlarna är egna företagare väljer var och en om de vill följa rekommendationen.

Miljöpartisten och riksdagsledamoten Gunvor G Ericson har engagerat sig i frågan om en åldersgräns, utan att ha fått något direkt gehör.
”Jag är förvånad över att det inte finns en åldersgräns när läkare varnar och vi har ett antal riskfall. Men när jag ställde frågan i riksdagen till folkhälsominister Maria Larsson i december förra året fick jag svaret att det inte finns tillräckligt med vetenskapliga fakta för att bevisa att de är farliga. Men jag säger tvärtom: Det finns inte tillräckligt med bevis för att energidrycker inte är farliga”, säger Gunvor G Ericsson.
Livsmedelsverket har dock valt att inte gå helt på den linjen.
”Det finns få livsmedel som är utredda så grundligt av såväl EU som av enskilda länder, men inga studier ger underlag för att vi ska kunna förbjuda dem”, säger Ulla Beckman Sund, toxikolog på Livsmedelsverket.
EU har dock enats om en märkning på drycker där halten uppgår till mer än 150 milligram per liter. Mängden koffein i den aktuella burken måste också anges – även om det inte är tal om några varningstexter eller någon åldersgräns. Men det är flera länder inom EU som arbetar för detta, med stöd av Sverige.
”Vi är en myndighet med begränsade möjligheter att införa restriktioner när det gäller sådant som är reglerat av EU-lagstiftning. Nationellt ligger den direkta tillsynen på kommunerna”, säger Ulla Beckman Sund.
Men många länder är oroade över ungdomars överkonsumtion av energidrycker och problemet debatteras flitigt i Europa. I takt med att det kommer nya drycker med högre koffeinhalter tror Ulla Beckman Sund att det blir aktuellt med nya bedömningar.

Hur avgör du då om ditt barn har blivit beroende av koffein? Se vad som händer om energidrycken inte är tillgänglig på ett dygn. Om ditt barn verkar överdrivet sömnigt eller frånvarande, eller får huvudvärk, är det dags att skära ner på konsumtionen. Men de goda nyheterna är att det är lätt att bli kvitt ett koffeinberoende.