Testosteron – räddningen för åldrande män?

Femtioettårige John Nordgren* var noga med kosten, motionerade regelbundet och var enligt sin läkare fullt frisk. Men varför var han då alltid trött – och varför gick han upp i vikt?
”Jag hade ingen energi, och jag tillbringade mer och mer tid på soffan”, säger han. ”Till och med sex kändes jobbigt, och jag var deprimerad och lynnig.”
När hans husläkare inte kunde hitta något fel på honom tog John i stället upp problemet med en urolog i samband med en rutinmässig prostatakontroll. Urologen tog ett blodprov för att kolla testosteronnivån, och den visade sig ligga långt under det normala.
Efter att ha diskuterat för- och nackdelar med urologen bestämde John sig för att påbörja en testosteronbehandling. Förändringen blev dramatisk. På mindre än tre månader fick han mer energi och gick ner i vikt, blev på bättre humör och piggnade till på det sexuella planet.

Att tillföra det manliga könshormonet testosteron ses fortfarande som ganska kontroversiellt, vilket beror på att det främst förknippas med dopade idrottsmän och kroppsbyggare som pumpar i sig testosteron för att snabbt öka på sin muskelmassa. Det har också tidigare använts i andra tvivelaktiga syften, som att försöka ”bota” homosexualitet. Men nu finns det nya forskningsrön som talar för att extra tillskott av testosteron kan spela en viktig roll för mannens hälsa. Testosteronnivån hos män sjunker successivt med åldern. Vid 70 års ålder har en man i allmänhet ungefär hälften så mycket fritt testosteron i blodet som han hade som 30-åring. Mindre testosteron i kroppen gör att den sexuella lusten minskar, muskelmassan krymper, fettlagren växer, benstommen blir porösare och skörare, och risken att få typ 2-diabetes ökar. Låga halter av hormonet ökar också sannolikheten att utveckla alzheimer eller drabbas av hjärtinfarkt och stroke. Men framtiden ser nu lite ljusare ut för John och miljoner män i övre medelåldern. Nya rön tyder på att om man kan återställa testosteronet till dess tidigare nivå kan det bidra till att skydda mot problem som benskörhet, hjärtinfarkt och depression.

En orsak till att läkare länge varit tveksamma till att ge män extra testosteron är att man sett ett ökat antal fall av hjärt-kärlsjukdomar och förhöjd cancerrisk hos kvinnor som behandlats med det kvinnliga könshormonet östrogen.
”Men män är inte som kvinnor i det här avseendet”, säger urologen Alvaro Morales vid Queen’s University i Kingston i Kanada. ”Under läkarutbildningen fick vi lära oss att testosteron inte var bra för hjärtat och blodcirkulationen och att det ansågs främja tillväxten av prostatacancer, men i dag vet vi att det inte stämmer.”
Det har visserligen bedrivits forskning om testosteron i över 100 år och gång på gång har hormonet prisats som en mirakelkur för att sedan förkastas. Men dagens forskning ger äntligen stöd för påståendena att testosterontillskott till vissa män på lång sikt är både säkert och kan ge mycket positiva effekter på mannens hälsa. Men behandlingen är bara berättigad när det finns påtagliga symtom på testosteronbrist, något man i allmänhet endast ser hos män över 45 år, påpekar Alvaro Morales.
”Om man till exempel lider av depression, slöhet och minskad sexlust, och om blodprov bekräftar att man har brist på testosteron, då är det befogat med testosteronbehandling”, säger han. ’’Men patienten måste följas och kontrolleras var tredje månad.’’
Behandlingen kan inte heller motverka effekterna av dålig kosthållning, brist på motion och livsstilsval som att röka och överkonsumtion av alkohol. Om man ser en klar psykisk och fysisk förbättring under den första tremånadersperioden finns det skäl att fortsätta behandlingen ytterligare tre månader, säger Alvaro Morales.
”Man måste vara säker på att det inte bara är en placeboeffekt.”
Han understryker också att testosteronbehandling inte är något patentmedel som återger mannen hans virilitet – något som vissa läkare hävdar utan att egentligen kunna backa upp det. Långsiktiga studier tar tid och det finns fortfarande många frågetecken kring behandlingen. Vad är till exempel den ”rätta” testosteronnivån för en man i 50-årsåldern?
’’Alla är olika, och vi vet inte vad patienten hade för halt av hormonet som ung’’, säger Alvaro Morales.

Nackdelarna med att behandlas med testosteron är relativt små om man jämför med de potentiella fördelarna. Prostatan måste till exempel kontrolleras regelbundet för cancer. I sällsynta fall kan testosteroninjektioner och -geler orsaka överproduktion av röda blodkroppar, vilket gör blodet tjockare och kan leda till cirkulationsproblem. Men för män som John är behandlingen en lyckad lösning.
”Jag mår så mycket bättre både själsligen och kroppsligen. Jag känner mig som en ny människa”, säger han.

Det hänger på ståndet
Att ha brist på testosteron är inte detsamma som att man behöver behandlas. Man ska visa symtom också.
De tre tydligaste markörerna för testosteronbrist är: inget morgonstånd, problem att bibehålla ståndet och svårigheter att genomföra ett samlag, säger Stefan Arver, överläkare och chef för Centrum för andrologi och sexualmedicin vid Karolinska universitetssjukhuset i Huddinge.
Om du vill kontrollera din testosteronnivå räcker det att be din läkare om ett vanligt blodprov.
Hormonet tas på olika sätt. Om ditt testosteron är lågt bör du diskutera med din läkare om vilka behandlingsmetoder som kan passa dig bäst.
I dag behandlas 15 000 – 20 000 svenska män med testosteron.
Stefan Arver menar att fler borde behandlas, men påpekar också att det finns en viss risk med behandlingen för äldre män som har hjärt- och kärlsjukdomar.

*Namnet är ändrat.